有些读者会以为，明朝建立以后，整个国家就迎来了统一与和平。但实际上恰恰相反，直到朱棣继位后，明朝还与盘踞在漠北的残元势力爆发了多次战争。在朱元璋时代，这种军事摩擦就更加频繁了。
为了防备蒙古，明朝不得不在北边边境处处屯兵设防。但屯兵就意味着军权的下放，一旦遇见一两个有野心的将领，又很容易会出现拥兵自重、割据一方的局面。
这种情况下，朱元璋采用了一种在当时看来“完全没毛病”的解决办法：怕将领们忠诚度不够，用儿子监视他们啊。没错！在朱元璋的早期构想中，藩王的定义并不是混吃等死的废物，而是帮助他“藩屏宗室”的得力助手。
看一下他开国之后册封的那些藩王明单就知道，这些藩王们可没有一个善茬。西安秦王、太原晋王、北平燕王、大同代王，这些都是曾经跟随朱元璋打天下的“猛将”。
当然，为了确保自己的儿子们也萌生野心，动不动来个“拥兵自重”什么的气死自己，朱元璋还特别规定了这些藩王们，平时能调动的只有五千到三万的王府卫兵，只有在外敌入侵的情况下，他们才可以根据实际情况掌控当地的军政财权。
这种构想听起来是不是非常合理？非常严谨？非常套路？但可惜的是，这种构想被自己的儿子朱棣给彻底推翻了。
以“靖难”起家的朱棣，用种种反套路反常规的方式，将建文帝踢下了皇位。说来有些魔幻，他起兵之初，昭告天下的檄文里多次痛斥黄子澄等人削藩的举动，但等到自己登基称帝后，藩王制度就开始成了他的心头大患。
有了自己侄子削藩倒台的前车之鉴，朱棣削藩时的方式更加轻柔，他一边给藩王们以更好的待遇，一边用功臣代替藩王来为自己守边。
于是，这些藩王们一个接一个成了没有兵权但地位尊崇的“吉祥物”。类似宋太祖“杯酒释兵权”一样，明成祖是用优渥的待遇从藩王手中换来了兵权。从当时来看，这种结果似乎是皆大欢喜。
然而，明朝财政崩溃的根源，却因此埋了下来。
藩王们享受着天下最好的资源，却被朱棣限制在自己的藩国中没有出入的自由。如此一来，在家造娃成了他们最好的“运动”，很快藩王们就展示出这种繁衍速度的恐怖性！
到了崇祯四年，大明共有藩王32人，听起来并不算多，但需要注意的是，这些藩王之后，还有五百位血缘关系密切的郡王，以及级别依次降低的镇国将军、辅国将军、奉国将军……奉国中尉，这才是“宗室”的全部。
即使是品阶最低的奉国中尉，每年的俸禄都有二百石。与藩王和郡王相比，这些明目不同、待遇却相差无几的“将军”们是国家需要出资赡养的大头。根据统计，明末时明朝有记录可查的宗室，达十三万人。
除了每年吞噬明朝的财政收入外，藩王们也是“生财有道”，强抢民田、放高利贷，这些皇亲国戚们敛聚的财富可谓是堆积如山。这也是为什么明末农民起义军，频频对这些藩王下死手的原因。
