“明斯基时刻”的观点来自于美国经济学家海曼·明斯基，而这个概念本身却是在全球金融危机之后开始出现并流行起来的。明斯基认为，在经济繁荣期，企业利润增加、现金流充沛，企业有较强的极力进行投资，投资的加剧反过来促进了经济的繁荣但。在繁荣的表象下，企业越来越倾向于通过借短投长来获得收益，并使得社会融资中投资性融资和庞氏融资的比例上升，后两类融资的泛滥，将引致金融体系的脆弱性，最终导致明斯基时刻：资产价格暴跌、通货紧缩和经济萧条。
一种更普遍的含义是说，“明斯基周期”以一系列的明斯基时刻为特征，一段时间的稳定鼓励了风险的承担，进而导致一段时间的不稳定，而这又导致更保守和回避风险（去杠杆）的行为，直到稳定性恢复，从而继续下个周期的循环。在这种更普遍的观点中，明斯基周期可以应用到更广泛的人类活动中，而不仅限于投资经济学。
海曼·明斯基（Hyman P. Minsky，1919年9月23日－1996年10月24日)，是出生于美国伊利诺伊芝加哥的经济学家，曾在华盛顿大学圣路易斯分校担任经济学教授。他的研究试图对金融危机的特征提供一种理解和解释。他有时候被形容为激进的凯恩斯主义者，而他的研究也受宠于华尔街。
作为当代研究金融危机的权威。明斯基的“金融不稳定性假说”是金融领域的经典理论之一，并被人们不断讨论和完善。他所坚持的“金融不稳定性假说”认为，资本主义的本性决定了金融体系的不稳定，金融危机及其对经济运行的危害难以避免。他是第一位提出不确定性、风险及金融市场如何影响经济的经济学家。他在华盛顿大学执教25年，是巴德学院利维经济研究所的杰出学者。
明斯基所提出的理论将在典型的经济周期中金融市场的脆弱性与投机性投资泡沫内生于金融市场。明斯基指出在经济景气时期，当公司的现金流增加并超过偿还债务所须时，就会产生投机的陶醉感（speculative euphoria），于是，此后不久，当债务超过了债务人收入所能偿还的金额时，金融危机就随之产生了。作为此类投机性借贷泡沫的结果，银行和贷方会收紧信用，甚至针对那些能够负担借款的公司，随之，经济就紧缩。
对这种金融体系从稳定到危机的缓慢运动的揭示使得明斯基为人所熟知，而“明斯基时刻” （Minsky Moment）这一词，也专指明斯基学术贡献中的这一方面。
明斯基的信用体系模型，他称之为金融不安定假说（Financial Instability Hypothesis，简称为FIH），引入了许多由密尔，马歇尔，维克塞尔以及费舍尔所重复过的思想。“我们经济的基本特征”，明斯基在1974年写道，“就是金融体系在稳固和脆弱之间摇摆，这一摇摆过程是产生经济周期所不可或缺的组成部分。”
