电影《挑战者１号》（Ready Player One）全球票房报捷，掀起一片虚拟实境（VR）热潮，观众即使不是电玩迷亦对剧中的虚拟现实世界Oasis（绿洲）心生向往。
幕后功臣之一的数字王国除为电影提供视觉预览、虚拟制作、动作捕捉以及视觉特效制作服务，亦从剧中的Oasis 得到启发，正式宣布部署全新发展策略，透过巨额注资3Glasses 和与美图达成策略性伙伴合作，进一步完善其VR 生态圈，将原来的4 大业务范畴完整地串连起来：视觉特效（Visual Effects，VFX）、虚拟实境（Virtual Reality，VR）、虚拟人（Virtual Human， VH）和影视内容投资；从技术研发、内容制作到多渠道分发一概包办，以一站式营运模式构建面向消费级市场的全新虚拟世界──「绿洲」。
纵然数字王国近年全力押注发展VR 技术，但要创建如Oasis 那样宏观的虚拟世界，恐怕亦要巨额投资经年，划得来吗？数字王国执行董事兼行政总裁谢安即表明，数字王国想要构建的并非游戏世界，而是好比Oasis 般能集虚拟场景、内容和技术、数码替身于一身的虚拟世界，让用家得以在虚拟世界内透过社交互动建立真实的人生。
「游戏完全是另一回事。游戏是很专的，需要game designer 去计算游戏平衡与关卡挑战性等，背后所需引擎跟VR 的互动技术很不一样。」谢安笑问：「游戏好玩在什么地方？在于破关。玩家在升级、杀怪、破关时只关心游戏的挑战与难度，至于背景有多逼真细致则甚少考究。而数字王国擅长制作的虚拟场景则是为了呈现能让观众看后会『Whoa』一声的视觉体验，因此数字王国的目标和愿景仅专注于VR 技术，不打算投资游戏开发。」
从电影特效迈向虚拟世界
过去20 年，数字王国的视觉特效和虚拟实境技术成就了不少荷里活经典电影，从创办人James Cameron 执导的《铁达尼号》（Titanic）到后来的漫威（Marvel）系列、去年大收的《美女与野兽》（Beauty and the Beast），再到今年席卷全球的《复仇者联盟3：无限之战》（Avengers：Infinity War）和《挑战者１号》，除展示出数字王国在技术上的跃进，亦可见荷里活电影渐渐从视觉特效倾向倚重虚拟人和虚拟实境技术。
谢安透露，周永明加入数字王国出任董事会主席之际，曾决心「make a change, make a difference」，锐意将数字王国带进中国，面向消费者市场。参与制作《挑战者１号》这出电影后，周永明的感受更深。
「原来沉浸式的VR 体验应该是这样的！」周永明赞叹：「过去20 年，公司制作了很多伟大的电影，但未来应该创作像Oasis 这样的世界。这技术（VR）太伟大了，只是用来拍电影太可惜，应该转型到消费者市场，而非单单拿来拍电影。我们做VR 应该发展新技术，让消费者也可以用得到；VR 要能互动才能建立新的价值，而我们必须走到市场最前端去发展、去接触消费者。」
为实现虚拟新世界的商业宏图、呈现突破性的娱乐体验，数字王国一口气推出了多个措举，包括于今年3 月斥资2.4 亿元投资全球虚拟现实和混合现实公司3Glasses，以及宣布与美图建立策略合作伙伴关系。谢安透露，是次合作将结合两家公司的AI 和虚拟人技术，除计划于稍后推出堪称「下一个初音未来」的虚拟偶像，更将为美图现有用户提供数码替身，让用户可在美图社交平台上互动时使用自建的数码影像，把VR 技术从影院大银幕带到手机小屏幕。
针对是次宣布与美图建立的策略性合作伙伴关系，谢安认为考虑周详，并笑指想在Oasis 这样的虚拟现实世界里体验人生不必等到2045。
「这次合作具相当高的市场潜力：美图是中国现时拥有最多人脸数据的公司，大约拥有4 至5 亿个人脸数据；凭借美图庞大的人脸数据和AI 技术，再配合数字王国的虚拟人技术，用户可创建喜爱的数码替身，例如在美图社交平台上以可爱妖精的形像和朋友互动。」谢安续透露，因美图用户多为女性，故此正计划推出「小鲜肉」虚拟偶像。
他戏谑，艺人时间非常宝贵，若建立了虚拟人则真身可全程投入拍电影，由虚拟替身负责出席海外活动或代言广告。进一步想，创造虚拟偶像不但可自行设定样貌、性格、年龄、星座、背景，甚至「身材要多好有多好，能歌善舞而且演一辈子也不会跳槽解约」。而有别初音未来只能按既定编程表演，数字王国的虚拟偶像背后由真人操作，经扫描系统处理后呈现人前，因此能与粉丝有实时的互动。
