早在96年就在搜索引擎行业声名鹊起的Robin Li 2000年与好友一起创立了百度。但是创立伊始，百度认为搜索是一个To B的生意。当时百度最重要的业务，就是给各大门户网站的搜索框提供后台技术支撑，收取技术服务费。这就是所谓的ASP模式（Application Service Provider），本质就是技术外包。
2001年初在接受媒体采访时，Robin Li 是这么为ASP模式畅想的：
…一些门户网站开始接受ASP，比如租用我们的搜索引擎产品或其他技术服务。第三阶段，也就是下一步，我想一些中小企业可能会逐渐接受ASP服务。第四阶段，一些大的传统企业也将会接受ASP服务。所以，我们对未来的ASP市场充满信心…
另一边厢，Google的主页一直是搜索框，并且终于从Side Project变成了一家硅谷公司。经过一段时间的探索，Google在2000年有些不情愿地将自己的商业模式定为了按点击收费的搜索关键字广告。而此时的百度，正在为获得第一个ASP客户“硅谷动力”而激动不已。
尽管随后获得了几乎所有主流门户网站的搜索业务，并且占据了80%的搜索份额，百度却痛苦的发现根本就不怎么赚钱。原因其实也容易理解：门户网站只有那么七、八家，又都是大家伙，实力的天平并不倾向百度这边；另一方面，搜索尚不能带来直接的收入，门户并没有重视其中的价值。
之后的故事，就是著名的“李彦宏对投资人拍桌子”，要求推出独立搜索网站和竞价排名广告。真正推出百度搜索已经是2001年10月份的事了，而在一年前的9月Google已经推出了中文搜索。事实证明，用户搜索需求旺盛，客户需求也很旺盛。
客观上讲，中国的互联网发展一度晚于美国。在创立初期搜索引擎不为人所知的时候，选择门户网站做为切入点，一定程度帮助百度试验了自身技术，也建立起一些知名度。门户网站也通过提供搜索引擎，增加了用户粘性。所以这种共生关系一度得到维持。
但是随着搜索广告的出现，门户的心态发生了变化：我给百度倒流量，百度用搜索广告赚钱，到头来我还要交技术服务费？于是2002年前后，发生了新浪欠缴服务费，百度停服回应的事件。在其后一年，百度正式退出了技术服务商的行列，专心于自身的搜索网站业务。
