美国每4年举行一次的总统大选是全世界重大新闻之一。美国还在两次总统大选中间举行一次选举，即总统大选后两年，被称为中期选举。中期选举对于国家的走向也具有重大的影响。
人们对中期选举的关注主要集中在美国国会（Congress）参议院和众议院的选举。众议院成员每两年改选一次，全院所有435个席位都通过选举决定。
参议员的任期为6年，交错通过选举改选。2018年，参议院100个席位中的三分之一将通过中期选举产生，其余席位预定在2020年或2022年通过投票产生。
新墨西哥州（New Mexico）圣塔菲（Santa Fe）的志愿者为选民进行登记。 (© Robert Alexander/Getty Images)
中期选举为什么如此重要？乔治·华盛顿大学（George Washington University）政治学教授加里·诺德林格（Gary Nordlinger）说，“不论哪一方控制了众议院或参议院，就可以控制议事日程。”
诺德林格说，多数党可以决定什么人负责国会重要委员会的工作。总统实现自己议程的能力也与他所在的党派是否控制国会两院有关。
11月6日的选举还涉及数十个州长、数百个市长和数千个州立法席位的竞选。这些竞选活动不一定会成为全国的头条新闻，但诺德林格说，“全国绝大多数的立法都不由联邦一级审议，而在州一级通过。”
有关美国联邦主义的详情见本刊关于联邦, 州 和地方政府的三部分系列介绍。（原文美国驻中国大使馆）
美国实行总统制，总统选举每4年举行一次。美国总统选举制度为选举人团制度。根据现行的美国宪法第22修正案，美国总统任期4年，可以连任一届。
根据美国选举制度，美国总统由选举人团选举产生，并非由选民直接选举产生，获得半数以上选举人票者当选总统。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，以组成选举人团。绝大多数州和华盛顿特区均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的选举人票全部给予在本州或特区获得相对多数选民票的总统候选人。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。
