下一个四十年的核心问题是人口。在所有改革中，人口政策的改革最重要。因为人口是国家和民族的根本，维持人口的均衡发展则是确保中华民族复兴的基础。
一、创新和人口规模优势是改革开放成功的关键
改革开放40年来，中国GDP以年均接近两位数的速度增长，2009年，中国GDP超过日本，成为世界第二大经济体。2017年，中国人均GDP达到8640美元，居于中等收入国家行列，中国GDP占世界的比重从1978年的1.8%提高到2017年的15.2%。
2018年12月18日，习近平总书记在庆祝改革开放40周年大会上的讲话中指出：“改革开放40年的实践启示我们：创新是改革开放的生命。”“我们要坚持创新是第一动力、人才是第一资源的理念，实施创新驱动发展战略，完善国家创新体系，加快关键核心技术自主创新，为经济社会发展打造新引擎。”这个重要讲话表明创新在改革开放中所处的重要地位，以及人才和人口的重要性。
创新力可以用一个公式来表达（参阅我们的新书《人口创新力》）：
一国的创新力=人口数量 X人口质量 X （内部交流量+外部交流量）。
简言之，一国的创新力取决于四大要素，即人口数量、人口质量、内部交流量和外部交流量。
在人口数量上，中国是世界第一，庞大的人口规模为创新提供了巨大的人才库和市场，这是中国的核心优势。
在人口质量上，改革开放以来，我国各级各类教育实现了跨越式发展，教育总体发展水平已迈入世界中上行列。改革开放之初，我国小学教育的普及率在60%左右，现在接近99.9%；中等教育的普及率从6%上升50%，高等教育毛入学率从1981年的1.6%提高到2016年的42.7%，超过中高收入国家平均水平。
在内部交流上，绝大多数中国人都使用汉语，有利于形成文化一致、政治统一的大市场，并且户籍政策不断放宽，也有利于促进不同地区之间的人口流动。
在外部交流上，对外开放大大促进了中国与世界各国之间的商品交流，资金交流，科技交流和人员交流，中国现在已成为全球货物贸易第一大国、外资流入第二大国，外汇储备连续多年位居世界第一。
在上述四个要素中，尤其值得一提的是中国的人口规模优势。改革开放释放了中国人口规模优势的巨大潜能，开创了中国高速发展的时代。
首先，人口多，市场大，有利于形成规模效应。造第一辆汽车与造第一百万辆汽车相比，肯定是后者的成本要低得多。所以市场规模越大，成本会越低，创新就越容易。市场越大，研发的成本分摊到每一辆车的成本就越低。在典型的服务行业中，在一个大城市中提供诸如银行、邮政、电信等服务的单位成本，也远比在一个小村庄提供类似服务的单位成本要低得多。
其次，人口众多也是庞大人才规模的基础。当今，大学教育是从事科技事业的前提。虽然总人口仅中国几分之一，但美国的大学及以上学历的人口却长期高于中国，这是美国科技力量领先中国的重要原因。但这一情况在2007年逆转。从科研人数来看，中国在2000年不到美国一半，现已超美国，20年后将远超美国。尽管中国科研人员在知识和经验方面还有差距，但整体质量在不断积累中会逐步提高。中国的研发投入现在仅美国的1/3，但增长率数倍于美国，迟早将居世界第一。科技人才和研发投入的规模优势，会是中国科技突飞猛进的坚实基础。2013年，中国的电子商务规模超过美国居世界第一，并且在创业模式甚至技术上领先世界。新兴行业的异军突起，也得益于世界第一的市场和人才规模。
在全球竞争中，中国人口的规模优势已经得到体现。比如，高铁建设高歌猛进，成为中国向海外拓展的名片；美国在1960年代就曾讨论高铁计划，但现在依然是空中楼阁，原因是人口密度不够，经济合理性不大。中国航天事业循序渐进，而美国虽在冷战时期因关乎存亡曾竭尽全力，现在却有些难以为继。在2013年，中国的电子商务规模超过美国居世界第一，这意味着整体规模较小的中国商业在电子化程度上已高于美国。这种新兴行业的异军突起，反映了人口优势对扭转技术竞争态势的意义。中国是全球唯一拥有联合国产业分类中全部工业门类的国家，虽然领先的行业还很少，却可以在几乎所有行业参与国际竞争，这点无国可比。
人口规模优势在信息技术、互联网、人工智能以及文化创意等新兴领域更加突显，因为这些行业的研发投入巨大，边际成本却很低。人口大国往往能够利用其市场规模进行巨额投入，率先产业化，然后复制到其他国家。而且，大国的庞大人才资源，也更能聚集产生出产业和科技创新的集群。例如，中国5G建设全球领先，深圳则成为全球高科技的制造业集聚地。
二、人口危机是中国崛起的最大陷阱
按照目前每年6.7%的速度增长，中国人均GDP到2020年将达到1万美元，经济总量接近美国。如果美国GDP年增长率保持在2%左右，中国人均GDP将在2030年接近2万美元，虽然还只有美国的1/3，但经济总量将超过美国，成为世界最大经济体。
但是这个世界冠军能保持多久呢？那时人口结构危机的幽灵已经临近，因为低生育率导致中国人口的结构已经严重老化，年轻的工作人群急剧萎缩，未来的盛世将只是昙花一现。要改变中国未来的人口颓势，只有现在就彻底反思生育政策。
全面二孩政策实施第二年的2017年，出生人口仅1723万，比2016年少了63万，比卫计委预测的最低值还少了整整300万。从各地已公布的数据来看，2018年上半年出生人口又比去年同期明显减少，例如，今年1-11月份，青岛市户籍出生人口同比减少21.1%。即便立即全面放开生育，出生人口锐减的趋势将不会改变。这背后有两大原因：
一是生育旺盛期女性的人数在急剧下降。2010年第六次人口普查数据显示，新生儿在1990年代快速减少，从1990年的2800万直线下降到1999年的不足1500万。从2015年开始，22-31岁女性在十年内将减少超过40%。而2017年，15-49岁育龄女性人数比2016年减少400万人，其中22-31岁女性减少600万人。
二是新一代的生育意愿继续走低。在现代化和城市化的背景下，生育一孩成为大部分家庭的默认选择。此外，大学扩招虽然大大促进了近年的发展，但也可能成为降低生育率的一次性因素。如今大学招生每年约600-700万人，即同龄中约40%的人要上大学。随着教育水平的提升，女性可能推迟生育时间，甚至减少生育数量。
